Onder de waterspiegel van de Grote Oceaan hebben twee wetenschappers een golf van liefst 170 meter hoog vastgesteld. De wetenschappers documenteerden het bijzondere natuurverschijnsel op 28 maart 2001 bij Palau in het westelijke deel van de Pacific.
De golf was 170 meter hoog, maar niet zichtbaar”, aldus Patrick Colin, directeur van de in Palau gevestigde Coral Reef Research Foundation. De immense golf deed zich onder de waterspiegel voor en veroorzaakte geen overstromingen of verwoestingen aan land. Wel zorgde de supergolf voor een plotselinge temperatuurverandering van het zeewater.
Inwendige golven
In de oceanen treden geregeld inwendige golven op. Ze ontstaan op het grensvlak van twee stromingen onder de waterspiegel die een verschillende dichtheid hebben, bijvoorbeeld door temperatuurverschillen of verschillen in zoutgehalte. Die verschillen veroorzaken op het grensvalk storingen die inwendige golven teweeg brengen. Colin onderzocht de bewegingen van zulke inwendige golven en de relatie met koraalriffen in de oceaan. Koraalriffen komen onder meer tot wasdom door voedingsbouwstoffen (nutriënten) die door het oceaanwater worden aangevoerd.
Wetenschappers vragen zich al jaren af hoe de riffen zichzelf onderhouden en uitgroeien, want de aanvoer van nutriënten is niet constant. Sommigen opperen dat de riffen de beschikbare nutriënten recyclen, terwijl anderen menen dat nutriëntenrijk oceaanwater vanuit de diepte wordt aangevoerd. Het lijkt er nu op dat die laatste theorie de meest waarschijnlijke is. Inwendige golven met kouder water die rijk zijn aan nutriënten, stellen de riffen in staat om uit te dijen.
De extreem grote inwendige golven rondom Palau zouden een verklaring zijn voor de robuustheid van de koraalriffen bij deze archipel, aldus de oceanograaf Eric Wolanski van het Australian Institute of Marine Science, die nauw met Colin heeft samengewerkt.
Snelle temperatuurdaling
Colin begon zijn onderzoek al in 1998 om een verklaring te vinden voor het bleken (afsterven) van de koraalriffen, waar koraalriffen wereldwijd mee kampen. Hij documenteerde onder meer de temperatuur van het zeewater op verschillende dieptes. Hij stond versteld van de snelle temperatuurveranderingen op grote dieptes. Die konden alleen verklaard worden door enorme inwendige golven.
Bij de immense inwendige golf van 170 meter daalde volgens Wolanski de zeetemperatuur van 28 graden Celsius naar slechts 8,5 graden Celsius in een tijdsbestek van 90 minuten
bron: nieuwsplatvorm 
