
Rij de Chileense Atacama-woestijn in, maak een paar digitale kiekjes van de omgeving, rommel wat met de kleuren en je hebt Mars. Een rode steenwoestijn met een zalmroze hemel en zo dood als een pier.
Houdt de Amerikaanse NASA ons voor de gek? Zijn de foto’s van de Marslanders Spirit en Opportunity stiekem gewoon op aarde gemaakt? Die conclusie gaat de meeste twijfelaars te ver, maar één ding is zeker: er is iets goed mis met de kleur van Mars.
NASA onder vuur
Het is niet voor het eerst dat NASA ervan wordt beschuldigd de kleurverzadiging wel érg ver op te schroeven als het om Mars gaat. De Rode Planeet moet er immers wel rood uitzien, maar als blauwe verf op een kleurenfoto opeens een vuurrode tint krijgt, is er iets anders aan de hand.
Half januari, nog geen twee weken na de landing van Spirit, deden de eerste samenzweringstheorieën op internet de ronde. Op de lander is een soort ‘kleurenkaart’ aangebracht, maar wat daarop donkerblauw hoort te zijn, zag er op sommige Spirit-foto’s knalrood uit. Blauwe kabelisolatie en het eveneens blauwe NASA-logo hadden op de foto’s een bijna fluorescerende, hardroze kleur.
De conclusie lag voor de hand: NASA rotzooit met de kleuren. Wat blauw is wordt rood gemaakt en als dat voor kleurenkaarten, kabelisolatie en logo’s geldt, geldt het ook voor de dampkring van Mars. Ergo: die is ook niet roze maar blauw; Mars lijkt veel meer op de aarde dan NASA ons wil doen geloven en blijkbaar zijn er dingen ontdekt die niemand mag weten.
Koren op de molen van pseudowetenschappers die al jaren beweren dat er resten van oude beschavingen op Mars zijn gevonden, dat plantengroei wordt weggeretoucheerd en dat al die zogenaamd mislukte ruimtesondes in werkelijkheid door de CIA gebruikt worden om te communiceren met Marsmannetjes.
Kleuren van Mars
Blijft natuurlijk de vraag hoe die merkwaardige kleuromkering verklaard kan worden. Wakkergeschud door alle commotie heeft het camerateam van de twee Marslanders daar nu eindelijk tekst en uitleg over gegeven aan de verzamelde ruimtevaartjournalisten in het Jet Propulsion Laboratory in Pasadena.
De digitale camera’s van Spirit en Opportunity kunnen alleen zwartwitfoto’s maken, dus om een kleurenbeeld te componeren, worden drie opnamen gemaakt, door verschillende kleurfilters: rood, groen en blauw. In een beeldbewerkingsprogramma - ook bij NASA gebruiken ze Photoshop - worden die drie opnamen samengevoegd.
Maar de Marslanders hebben veel meer dan drie filters aan boord. In totaal zijn het er wel 14, niet alleen voor zichtbare kleuren, maar ook voor ultraviolet en infrarood. Met name die infraroodfilters zijn interessant voor geologen: twee mineralen die op een gewone foto precies dezelfde tint hebben, zijn in infrarood makkelijk te onderscheiden.
Volgens NASA zijn die infraroodbeelden soms ook gebruikt om kleurenfoto’s te genereren. Wat helder is in infrarood (zoals het pigment in blauwe verf) gaat er op de foto dan knalrood uitzien. Voor de dampkring van Mars geldt dat niet, maar het zal duidelijk zijn dat de resulterende kleuren van het Marslandschap nooit kunnen kloppen met wat je zou zien als je er zelf rondliep.
Met al die kleurfilters aan boord en met tienduizenden kalibratie-opnamen op zak die op aarde zijn gemaakt onder uiteenlopende omstandigheden, moet het de Photoshoppers van NASA uiteindelijk een keer lukken om een realistische kleurenfoto van de Rode Planeet te produceren. De vraag is alleen wie er tegen die tijd nog in gelooft.
Bron:
allesoversterrenkunde.nl